Auteur : Maxime Raby

Si Free a deux ans pour se préparer et utiliser à bon escient le « petit » lot VOD raflé au nez et à la barbe de Canal+ lors de l’attribution des droits de la Ligue 1 pour la période 2020-2024, Xavier Niel a déjà de la suite dans les idées.

Ce lot, le moins onéreux puisque remporté pour moins de 50 millions d’euros par an, comprend la diffusion en quasi-direct sur ses plateformes fixe et mobile des meilleurs moments, plus beaux buts et arrêts de chaque match de Ligue 1. Mais aussi le lancement d’un magazine hebdomadaire dédié à la fin de chaque journée de championnat. Un changement de stratégie surprenant pour certains, en premier lieu pour Alain Weill, le patron d’Altice Europe n’a d’ailleurs pas manqué d’ironiser sur le fait que l’opérateur de Xavier Niel se lance finalement dans les contenus.

Lors de la convention samedi dernier, le nouveau directeur général d’Iliad a rétorqué à ce sujet que Free n’a pas changé son fusil d’épaule et a simplement sauté sur l’opportunité. Quoiqu’il en soit, le Thomas Reynaud estime que la valeur d’usage de ce lot va fortement augmenter. Et Xavier Niel d’aller plus loin en levant le voile sur son ambition : « créer le Netflix de la Ligue 1».  Pour le fondateur de Free, l’idée est d’apporter avec ce lot « une perception plus moderne ». Avec 30 minutes de la totalité des matchs en quasi direct, Free « pourra  intégrer  une variété de choses dans les forfaits, cela nous permettra de faire des applications et de proposer un service supplémentaire aux abonnés fixe et mobile» a t-il ajouté.

Même si les débits s’améliorent grandement sur Netflix pour les abonnés Free, Thomas Reynaud, nouveau directeur général d’Iliad n’a pas confirmé lors de la convention Free, la signature d’un accord d’interconnexion entre le mastodonte américain et l’opérateur de Xavier Niel. 

 «On a des discussions viriles, les relations s’arrangent et donc la qualité s’améliore» a déclaré le successeur de Maxime Lombardini au sujet de Free et de Netflix samedi dernier. De son côté, Alexis Bidinot, directeur général délégué a toutefois avoué que «Free était en retard sur le sujet» avant d’ajouter «avoir travaillé d’arrache pied pour se mettre à niveau».

Un retard sur la concurrence en matière d’interconnexion, c’est que l’Arcep a relevé dans une enquête menée en début d’année sur les problèmes de débits récurrents rencontrés par les abonnés et dont les premières conclusions ont été publiées la semaine dernière. D’après le régulateur et à contrario de ses rivaux, l’opérateur de Xavier Niel se connecte aux autres acteurs de l’internet en grande partie via un seul transitaire. Un retard constaté pénalisant les utilisateurs. En tout cas, fin avril, un premier lien d’interconnexion entre Free et Netflix a été repéré sur Twitter, laissant présagé d’un accord imminent. En marge de la présentation des résultats annuels d’Iliad en mars dernier, Xavier Niel avait déjà révélé que les discussions avec le géant de la SVOD étaient “constructives” et que “le problème devrait être bientôt réglé” en précisant que “pour qu’il y ait un accord d’interconnexion, c’est la partie en face qui doit s’en occuper”. 

 

Thomas Reynaud, DG d’Iliad lors de la convention Free, samedi 9 juin. (Photo : Mathilde Ciret)

 

Free se prépare à la 5G et attend d’avoir le spectre pour la lancer.

A l’heure où Orange, Bouygues et SFR se préparent à tester la 5G dans certaines villes françaises dans le cadre du guichet "pilote" de l’Arcep, Free se montre pour le moment moins dynamique que ses concurrents voire en retrait même s’il a réalisé une expérimentation technique dans le cadre de la mise en œuvre d’un prototype 5G à Paris au sein de son siège social en octobre dernier.

Interrogé sur la future commercialisation de cette technologie lors de la convention Free samedi dernier, le nouveau directeur général d’Iliad Thomas Reynaud a déclaré que Free «y croît mais pour les abonnés ce ne sera pas avant 2020-2021». Et Xavier Niel d’ajouter que « comme tout le monde on veut le faire mais le sujet c’est d’avoir le spectre et les fréquences nécessaires.»  Reste à attendre le lancement de la procédure d’attribution des fréquences 5G, prévue en 2020. A noter que rien "n’empêchera les opérateurs d’ouvrir leur réseau 5G au grand public sur leurs sites pilotes dès l’année prochaine", a assuré Sébastien Soriano il y a trois mois.

S’agissant du déploiement de cette technologie, Maxime Lombardini, ex directeur général d’Iliad nommé depuis à la présidence du groupe, avait pour sa part estimé,en avril dernier, devant la Commission des affaires économiques que techniquement, deux horizons se dégagent autour de ce futur réseau, «le premier c’est l’allumage de la 5G sur les sites macro que nous avons aujourd’hui, c’est à dire 15 000 à 20 000 sites par opérateur, là la technologie sera prête je pense entre mi-2019 et 2020».

Néanmoins, la 5G «n’est pas totalement normalisée aujourd’hui, il a quelques pilotes mais on n’est pas encore sur des produits commerciaux, il n’y pas de terminaux pour recevoir donc je pense que les opérateurs vont commencer par allumer la 5G sur les réseaux existants, ce sera là quand même une transition de la 4G vers la 5G, donc plus de débit, plus d’efficacité sur le réseau mais je ne suis pas sûr que cela apparaisse immédiatement comme une révolution dans les usages», a t-il en revanche tempéré.

C’est par la suite, à savoir durant la décennie 2020-2030 que les opérateurs vont réellement entrer dans le vif du sujet. D’après Maxime Lombardini, Orange, Free, SFR et Bouygues vont entamer une phase de construction de micro-cellules, «un gros chantier  où l’on va rentrer sur des usages très différents avec de la segmentation du débit, avec l’internet des objets, et des verticales dans certaines filières professionnelles», comme l’automobile. 

Partant du constat que la construction de sites est très longue et difficile, Maxime Lombardini a estimé que le déploiement de la 5G se fera davantage par le biais de « partenariats avec les industries concernées, que par des réseaux concurrents ». Et d’ajouter que les opérateurs ont encore « une phase d’investissement assez lourde » devant eux avant de conclure sur un sujet « que l’on doit anticiper » et qui est déjà en discussion avec l’ARCEP, « c’est d’essayer de travailler au maximum sur la mutualisation des sites ou des micro-sites qui notamment en zones urbaines permettront d’installer la 5G». L’intéressé entendait par là, le mobilier urbain, les centres commerciaux à couvrir etc…

 

 

Deux nouvelles offres sont dans les starting-blocks.

On le savait, dans le cadre de la nouvelle approche commerciale de Free déployée depuis peu et déjà largement visible sur les offres Freebox, l’opérateur de Xavier Niel prévoyait dans son calendrier des prochaines annonces rendu public le 15 mai dernier, le lancement de nouvelles offres sur le mobile dans un délai d’un mois. Nous y sommes. Lors de la convention Free le week-end dernier, Xavier Niel en a profité pour donner quelques détails sur celles-ci.

Concrètement, deux évolutions vont voir le jour. La première à court terme, c’est à dire dans les prochains jours, sans plus de précisions. La seconde à moyen terme. Le fondateur de Free a d’ailleurs fait savoir qu’au contraire du forfait 100 Go à 19,99€/mois, celui à deux euros n’a pas connu de véritables enrichissements. Tout porte à croire que ce forfait sera donc boosté. En data, en appels illimités ? Et au même prix ? L’avenir nous le dira. En tout cas, le mot d’ordre sera l’agressivité.

Comme prévu, à l’occasion de la Coupe du Monde de la FIFA 2018TM qui débute le 14 juin, TF1, diffuseur officiel, diffusera les 28 meilleurs matchs de la compétition en 4K sur la Freebox mini 4K. Une accessibilité qui fait suite à l’accord signé entre TF1 et les opérateurs.

Cette nouvelle chaîne TF1 4K est disponible et incluse pour les abonnés fibre équipés du Player mini 4K, qu’ils soient abonnés au Forfait Freebox mini 4K ou aux Forfaits Freebox Révolution avec TV by CANAL Panorama/Freebox Révolution avec l’option multi-TV mini 4K.

A noter que la chaîne est accessible sur le canal 101. Les téléspectateurs pourront profiter de la diffusion en 4K dès le 14 juin à l’occasion du 1er match de la compétition (Russie/Arabie Saoudite).

Par ailleurs, 3 Grands Prix de Formule 1 seront également proposés en 4K sur TF1 4K : • le Grand Prix de France le 24 juin 2018, le Grand Prix de Belgique le 26 août 2018 et le Grand Prix d’Italie, le 2 septembre 2018.

 

A Calonne-Rioucart, une commune du Pas-de-Calais, Free Mobile cherche à implanter une antenne-relais. Seul hic, le maire a pour stratégie de jouer la carte verte afin de relancer la ville. S’il ne conteste pas la légalité du projet de Free Mobile, il rejète toutefois les propositions d’habillage faites au sujet de l’installation.

Plus concrètement, l’opérateur de Xavier Niel a loué une partie de terrain à un agriculteur, derrière une entreprise et proche d’une route. Toutes les réglementations ont été respectées et les bâtiments de France ont donné leur feu vert, rapporte La Voix du Nord.

Pourtant le maire s’oppose à l’édification de ce pylône de 24 mètres. Conscient qu’un certain nombre de personnes souhaite du réseau mais pas d’antennes, Ludovic Idziak conteste seulement le lieu du site et se dit pour l’accès au numérique. Néanmoins une telle installation ne va pas dans le sens des projets de la commune, à savoir trouver un second souffle en privilégiant l’environnement et la préservation du paysage.

Free prévoit pourtant de peindre l’antenne en vert et a même proposé de l’habiller en forme d’arbre. Dans son catalogue de déguisement, seuls deux modèles existent : le pin et le palmier. Problème, Calonne-Rioucart est situé dans le Pas-de-Calais, ce n’est donc pas adapté à la région.

Point positif, les relations entre le maire et l’opérateur sont courtoises et tous deux souhaitent trouver un terrain d’entente : «  J’ai déjà rencontré une première fois les représentants de l’opérateur. Nous avons convenu de se revoir bientôt pour que je puisse leur proposer d’autres lieux et qu’ils testent ces solutions », a t-il souligné dans les lignes du quotidien régional. La solution aux yeux du maire, que l’antenne ne se voit pas et qu’elle soit "cachée". Celui-ci préfère une implantation sur un bâtiment existant.

Retour sur l’interview de Didier Casas, président de la Fédération française des Télécoms et directeur général délégué de Bouygues Telecom, dans «l’Invité des Echos».

Au programme, un point sur le retard de la France par rapport aux autres états membres de l’Union européenne en ce qui concerne le déploiement du haut et très haut débit. Pour la FFT, l’hexagone n’est pas à la traîne et s’en explique : « A la différence d’autres Etats européens, la France a fait le choix de la fibre, qui est une technologie plus récente mais qui permettra d’aller beaucoup plus loin et plus longtemps avec le très haut débit. Nous avons donc commencé plus tard avec cette technologie, mais il s’agit d’une technologie qui est meilleure. Lorsque nous aurons fini les déploiements dans quelques années, nous serons aux avant-postes européens, à la fois en termes de déploiement et, surtout, en termes de pérennité technologique », précise Didier Casas. Autre sujet abordé, le déploiement de la 4G en France et les premiers effets du New Deal.

Après Bouygues, Orange et SFR, Free prévoit de lancer bientôt la VOLTE.

« Pour la VOLTE, je ne sais pas quand. On le fera mais pour l’instant la lancer pour un terminal c’est un peu ridicule. On veut quelque chose qui soit global et que cela fonctionne pour tous les utilisateurs, il faut que cela s’uniformise et devienne massif. A mon sens, il n’y a qu’en Inde où c est le cas. Ce ne sera pas lancé dans les 6 mois qui viennent » a déclaré Xavier Niel l’année dernière au sujet de la voix sur 4G. Un an plus tard, Free est enfin prêt, le trublion  estime que c’est le bon moment pour un lancement. Lors de la convention de Free samedi dernier, Xavier Niel a notamment confié que l’opérateur  « travaille sur la VoLTE» et d’ajouter que le lancement est prévu « prochainement».  

Pour rappel, la VoLTE évite le basculement entre réseaux 2G ou 3G au cours d’un appel et permet à l’usager de gagner en qualité, rapidité et confort d’utilisation. Cette dernière donne accès à une utilisation simultanée des services voix et data en 4G. De ce fait, il est possible de télécharger des fichiers ou encore consulter ses emails via la 4G tout en appelant. Aussi, le temps d’établissement des appels est 3 fois plus rapide (ainsi qu’un taux d’échec nettement diminué). La qualité sonore se voit aussi améliorée grâce au son Haute Définition.

En route vers la création de Free Business.

Déjà en avril dernier, Maxime Lombardini, désormais président d’Iliad, avait confié sans ambages devant la Commission des affaires économiques que Free prévoit de débarquer sur le marché des entreprises quand toutes les conditions seront réunies. Samedi, lors de la convention Free, son successeur à la direction générale du groupe, Thomas Reynaud  est allé plus loin en déclarant que l’opérateur  "réfléchit à se lancer à l’horizon 2020 sur le marché des entreprises, PME, TPE et grandes entreprises où les produits sont relativement chers et non adaptés."

Si aujourd’hui rien n’interdit à une PME, TPE de s’abonner aux offres de Free avec la possibilité de souscrire à plusieurs lignes sur une facture par exemple pour le mobile, l’opérateur de Xavier Niel est toutefois conscient qu’une myriade d’entreprises abonnées à ses offres fixe ou mobile souhaiterait un service et des offres dédiés, dit professionnels. Interrogé sur un éventuel lancement de Free sur le marché B2B, Maxime Lombardini avait déclaré il y a quelques semaines : « on a l’ambition quand on aura une couverture fibre un peu plus importante et que l’on sera à peu près autonome c’est-à-dire libéré de l’itinérance Orange sur le mobile, d’attaquer le marché des entreprises au sens plus large où il y a un vrai déficit ». Une nouvelle révolution se prépare t-elle ? Orange Business, Bouygues Pros et SFR Business vont devoir s’y préparer.

 

 

Les abonnés Free Mobile vont prochainement avoir accès au premier chatbot de Free.

Après le succès de Face to free, Angélique Gérard, directrice de la relation abonnés de l’opérateur, a annoncé lors de la convention Free ce weekend, le lancement d’un « Live Relation Abonné » à la rentrée. Les associations de freenautes ont eu l’occasion de le tester. Malgré quelques bugs à gommer, ce service devrait être utile. Ce lancement imminent d’un chatbot de Free n’est pas une surprise puisque 75% des marques s’appuieront sur la réalité virtuelle et les chatbots pour gérer l’expérience client d’ici 2020.

 

A noter qu’au départ un bot est un simple logiciel chargé d’effectuer automatiquement une tâche spécifique. Avec les progrès de l’intelligence artificielle et du Big Data, il permet désormais de simuler un dialogue avec l’utilisateur tout en traitant une multitude d’informations.