Lors d’une conférence de presse, le patron d’Altice s’est montré très confiant hier sur la diffusion de la Premier League la saison prochaine sur RMC Sport et de la Ligue 1 dès 2020. Les négociations entamées avec Mediapro avancent dans ce sens.

Contexte. Canal+ ne diffusera plus la Ligue 1 à partir de 2020, la filiale de Vivendi a toutefois raflé le 1er novembre dernier au nez et à la barbe de SFR, les droits de diffusion TV de la Premier League anglaise dès la rentrée 2019 et ce pendant trois saisons. Mais dans la foulée, les deux groupes sont entrés en discussion. Près de deux mois plus tard, un terrain d’entente a finalement été trouvé, Canal+ a demandé l’autorisation aux dirigeants anglais de co-diffuser la quasi-totalité des rencontres avec RMC Sport. Restait à obtenir le feu vert de la Premier League afin de rétrocéder une partie des matchs. Mais ce n’est aujourd’hui toujours pas le cas. Pas de quoi s’inquiéter selon Alain Weill, le PDG a joué hier la carte de l’optimisme sans faille devant les journalistes, notamment de L’Equipe: « Nous n’avons pas d’inquiétude quant au fait que nous continuerons à proposer la saison prochaine la Premier League sur RMC Sport. Pour des raisons diverses, il n’y a pas de communication sur le sujet actuellement mais nous n’avons pas d’inquiétude particulière depuis l’attribution des droits à Canal. C’est un partenaire avec lequel nous travaillons aujourd’hui autour du foot. » Vrai, en tout cas le président du directoire de Canal+, Maxime Saada "ne voit pas l’intérêt de priver les abonnés SFR de la Premier League et de favoriser l’inflation des prix d’accès au football en France" a t-il assuré en début d’année. 

S’agissant de la Ligue 1 et de l’arrivée de Mediapro dès 2020 comme premier diffuseur avec 8 matchs, le patron d’Altice Europe le promet :  « Il est difficile de parler de discussions qu’il peut y avoir en ce moment… Mais nous proposerons à nos abonnés SFR, à coup sûr, le Championnat de France de football dans un an, quand la nouvelle saison (2020-2021) démarrera. Quel que soit le diffuseur, il sera proposé sur SFR ». 

Pourtant les plans de son rival Canal+, à savoir un rachat éventuel d’une partie des droits de la Ligue 1 en cas de revente, sont tombés à l’eau. Ce sera la distribution de la chaîne 100% foot de Mediapro dès 2020, sinon rien pour les opérateurs. Jaume Roures, patron du groupe sino-espagnol a justifié son choix dans un entretien accordé au Figaro en novembre dernier : « Notre modèle économique est très clair. Nous allons fabriquer une chaîne 100 % foot et nous allons la commercialiser auprès de tous les opérateurs du marché et en direct sur Internet. Nous écartons l’idée de sous-licencier une partie de nos droits. Car si nous revendions une partie des droits à Canal+ par exemple, nous appauvririons l’offre de notre propre chaîne.Et ce n’est pas le but. » Cependant, SFR pourrait ne pas être logé à la même enseigne, l’opérateur au carré rouge "dispose des droits de la Champions League et de la League Europa, il y aura certainement quelque chose à faire" a fait savoir le numéro1 de Mediapro, laissant présager d’un accord gagnant-gagnant avec le groupe de Patrick Drahi. 

A quoi faut-il s’attendre ? Pour l’heure, inutile de faire des plans sur la comète. Toutefois, c’est officiel depuis la publication des chiffres annuels d’Iliad le 19 mars dernier, Free détaillera les principaux axes de sa stratégie de croissance et d’innovation pour les 5 prochaines années "mi-avril", soit la semaine prochaine, sans doute le mardi 16 avril.

Pour l’heure, Iliad a de manière laconique indiqué que " 2019 ouvre un nouveau cycle de croissance et d’innovation avec une nouvelle accélération sur la Fibre, une poursuite de la montée en puissance sur la 4G avec notamment une augmentation du nombre d’abonnés 4G, un développement sur le marché des entreprises en France et la forte croissance des activités en Italie."

Néanmoins, en jetant un oeil sur la feuille de route du groupe rédigée dans la langue de Shakespeare, le message est plus clair : " réservez cette date, le jour des marchés financiers arrive". En guise de mise en bouche, les pictogrammes parlent d’eux-même, Iliad fera tout d’abord des annonces sur le FTTH, à n’en pas douter sur sa stratégie de déploiement mais pourquoi pas aussi sur le lancement d’une nouvelle offre fixe. Il sera aussi question du mobile et plus particulièrement de la 4G et la 5G. L’occasion peut-être d’en savoir plus sur la prochaine révolution sur le mobile annoncé par Xavier Niel en décembre dernier : "On va créer un nouveau modèle dans le mobile à tous les niveaux […] au niveau des terminaux, au niveau des offres, la distribution, plein de trucs…" nous a-t-il révélé en marge du lancement de la Freebox Delta. Le marché des entreprises ne sera pas en reste, Free, après avoir annoncé le rachat de Jaguar network, n’a pour le moment pas encore présenté sa stratégie et ses offres B2B.  Enfin, s’agissant de l’Italie, Iliad pourrait dévoiler son plan de bataille pour continuer à croître. 2019, une année placée sous le signe de la relance pour Free ?

En marge du lancement de Free Mobile, il y a moins de deux ans à La Réunion, Xavier Niel avait sous-entendu la possibilité d’un lancement d’offres Freebox à l’avenir en soulignant à juste titre que l’opérateur a déjà déployé un réseau fibre sur l’île. L’année dernière, tout s’est accéléré lors de la convention Free. Thomas Reynaud, directeur général d’Iliad  a déclaré "travailler sur le sujet, on y réfléchit". Les voyants sont de plus depuis au vert et l’arrivée d’une offre commerciale Freebox sur le fixe n’est plus qu’une question de temps, voire même de mois selon le JIR, Journal de l’île de La Réunion, lequel a sondé les futurs rivaux de Free. Pour le moment, ceux-ni ne s’affolent pas.

"Une intense concurrence profite généralement aux consommateurs. C’est le cas à la Réunion sur un marché particulièrement concurrentiel avec cinq acteurs sur le marché de l’internet grand public fixe. Cependant, nous ne craignons pas plus un acteur qu’un autre car nous sommes confiant de la qualité des offres que nous proposons", a déclaré Jean- Marc Escalettes, directeur Orange Réunion-Mayotte.

Du côté de SFR Réunion, même son de cloche, il n’y a pas lieu de s’inquiéter surtout au vu de la stratégie de montée de gamme de Free : "Il ne faut jamais prendre un concurrent à la légère. Mais en métropole, Free a eu une politique tarifaire très agressive sur le mobile alors qu’il remonte ses tarifs internet", commente Yves Gauvin, directeur général adjoint.

Le bras de fer continue.

Lors d’une conférence de presse ce matin axée sur le bilan 2018 de SFR, le PDG de l’opérateur était attendu sur le conflit actuel opposant le groupe à Free. Alain Weill est catégorique, Altice ne cédera pas face à Free pour diverses raisons. La première concerne la TNT et sa future marginalité, "d’ici 10 ans" à ses dires. De ce fait, "que les opérateurs dépensent plus pour les chaînes. C’est le sens de l’histoire. Et c’est bon pour l’opérateur", a t-il déclaré et d’ajouter selon Electron Libre que "c’est normal que chacun défende son point de vue. Mais aux USA, Cablevision rémunère les chaînes :1/4 de son CA. En France y a des négociations. Notre vision est la bonne. Dans le futur toutes les chaînes seront rémunérées par les telcos ". On le sait, Altice veut valoriser son offre non linéaire et réclame à Free environ 6 millions d’euros pour la reprise des chaînes gratuites de la TNT, BFM TV, RMC Découverte et RMC Story, ainsi que les replay et BFM Business. Mais s’il ne veut pas battre en retraite face à Free, l’opérateur de Xavier Niel refusant de passer à la caisse, Altice ne veut pas remettre "en cause les accords déjà signés avec Bouygues et Canal». 

En effet, l’opérateur de Martin Bouygues a annoncé discrètement  le 23 février 2018 avoir  contracté un accord avec SFR après que l’opérateur au carré rouge ait lui-même trouvé un terrain d’entente avec TF1, filiale de Bouygues sur la rémunération des chaînes gratuites et services associés de ce dernier.

L’annonce d’un deal entre Bouygues Telecom et SFR a dès lors permis de voir sous un œil nouveau la signature entre TF1 et  la filiale d’Altice. « Bouygues Telecom va donc payer pour diffuser les chaînes de SFR, comme BFM ou SFR Sport (devenu RMC Sport). Autrement dit , ce que le groupe Bouygues, à la fois propriétaire de Bouygues Telecom et de TF1, prend à SFR, l’opérateur au carré rouge le récupère, au moins en partie », avait souligné Les Echos. Un accord dont le détail reste encore flou aujourd’hui. Bouygues a seulement indiqué que ce renouvellement de contrat de distribution permettra à ses clients de profiter "de services et contenus additionnels parmi lesquels un enrichissement du replay des différents programmes […] et de nouvelles chaînes", comme BFM Paris et My Cuisine apparues depuis sur la Bbox. 

En marge de la signature de cet accord, le site Electron Libre avait toutefois révélé d’autres détails :  « Bouygues Télécom va diffuser SFR Sports », et pas seulement les chaînes de sport puisque l’opérateur de Martin Bouygues devait aussi reprendre « aussi l’offre de chaines cinéma et séries » de SFR, ce dernier éditant notamment Altice Studio.  Mais il n’en est rien aujourd’hui. Les opérateurs négocient encore avec Altice sur la distribution des chaînes RMC Sport et jugent les sommes demandées, extravagantes. Reste à savoir ce que propose véritablement "en plus" Altice à Free. Car sans services supplémentaires à valeur ajoutée, l’opérateur de Xavier Niel ne sortira pas le chéquier.