Auteur : Maxime Raby

Le déploiement accéléré depuis plusieurs mois des sites 4G de Free et l’amélioration de la couverture 3G et 4G de l’opérateur, portent leurs fruits. Le record d’utilisation du réseau propre de Free Mobile vient d’être battu.

Il y a deux jours, le cap des 90% a été franchi, une performance notable mais la progression continue puisqu’aujourd’hui les abonnés utilisant l’application Free Mobile Netstat accrochent 90,7% du temps le réseau de l’ex-trublion soit un taux d”utilisation de 65,9% en 4G, 17,3% en 3G et 6,9% en Femtocell . Force est de constater que Free gagne toujours plus de terrain sur l’itinérance Orange. A l’heure actuelle, le temps passé sur le réseau de l’opérateur historique tombe à 9,3%, une première.

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Une progression de bon augure environ un an avant la fin du contrat d’itinérance 3G liant les deux opérateurs. Cette montée en puissance du réseau propre de Free Mobile s’explique non seulement par l’accélération du déploiement 4G de l’opérateur depuis plusieurs mois avec un total de 14 205 sites en service au 1er décembre, mais aussi par l’activation de plusieurs milliers d’antennes 700 MHz, Free a d’ailleurs, selon les derniers chiffres de l’ANFR, passé le cap des 11 000 sites équipés en 700 MHz au mois de novembre. Cette bande de fréquences est dite “en or” puisqu’elle permet de couvrir des zones plus larges et de mieux pénétrer à l’intérieur des bâtiments. Pour en bénéficier, il faut cependant que votre téléphone soit compatible avec ces fréquences. Fin septembre, l’opérateur couvrait 95% de la population en 4G avec un objectif de 96% d’ici la fin de l’année.

Pour rappel, l’application Free Mobile Netstat permet de mesurer le taux d’utilisation du réseau Free Mobile par rapport à l’itinérance d’Orange. Ainsi, l’évolution de l’utilisation du réseau Free par ses utilisateurs peut être mesurée grâce à cette application qui permet de surveiller en tâche de fond l’opérateur auquel vous êtes connecté. Bémol, le nombre d’utilisateur est en chute libre depuis de nombreux mois.

Ce n’est pas passé inaperçu, Orange a présenté hier son nouveau plan stratégique “Engage2025” en dévoilant ses ambitions pour les 5 années à venir. Sur le fixe, l’heure à l’évolution et à la “réinvention”. Orange prévoit de proposer contre toute attente la fibre 10 Gbits/s à ses clients d’ici au moins deux ans, tout en valorisant ses infrastructures dans les RIP via une cession partielle de ses prises. Dans cet élan et à l’heure où l’opérateur met les bouchées doubles pour basculer ses clients ADSL ver la fibre, Orange annonce qu’après une phase d’expérimentation ” le décommissionnement du cuivre démarrera dès 2023 et devrait aboutir en 2030″. Autrement dit, le FAI arrêtera la commercialisation de nouvelles lignes dans environ 3 ans puis procèdera à l’arrêt du cuivre progressivement par plaque. 

En parallèle, l’opérateur historique dans sa mission de délégataire du service universel, continuera d’optimiser son réseau cuivre en France. “Cela se fera de manière très progressive de façon à accompagner l’ensemble des utilisateurs du réseau dans la transition vers la fibre”, précise son plan. 

Néanmoins, ” l‘extinction du cuivre dépend de deux choses : la migration des clients qui utilisent le réseau commuté pour téléphoner vers la voix sur IP et le déploiement de la fibre optique”, a indiqué avec logique à 01NET, Fabienne Dulac directrice exécutive d’Orange France.

L’ANFR vient de publier les chiffres de déploiement des réseaux mobiles au 1er novembre 2019. A cette date, 49 496 sites 4G sont autorisés , dont 43 960 en service, tous opérateurs confondus.

Au mois de novembre, les autorisations et mises en service de sites 4G ont poursuivi leur progression :

• les demandes d’autorisations des sites 4G se sont accrues de 0,9 % ;
• les mises en service de sites 4G ont augmenté de 0,9 %. 

Cette fois, Orange se classe en première position avec 245 sites 4G supplémentaires et met fin au leadership de Free. L’opérateur de Xavier Niel suit avec 218 sites mis en service. Loin derrière, SFR progresse d’un rang en prenant la troisième place avec 127 sites et fait deux mieux qu’en octobre. Bouygues ferme la marche avec 66 sites activés.

Le bilan des sites 4G mis en service en métropole s’établit comme suit :

1. Orange : 20 646 sites, + 245 en novembre 2019
2. SFR  : 18 218 sites, + 127 
3. Bouygues Télécom :17 729 sites, + 45 
4. Free Mobile : 14 205 sites, + 218 

Focus sur le déploiement 4G de Free

Free Mobile garde le rythme en matière de nombre de nouveau sites 4G, mais il a surtout été actif concernant le déploiement des fréquences 1800 MHz avec 275 antennes supplémentaires activées durant le mois dernier soit 13 636 au total. Concernant les antennes 700MHz, Free continue de cartonner puisqu’il a activé 747 nouvelles antennes durant le mois dernier pour un total de 11 005 antennes et a obtenu 1135 nouvelles autorisations. Son objectif de 10 000 sites équipés dans cette fréquence est largement dépassé.

Le déploiement des fréquences 1800MHz et 700MHz permet de disposer de la 4G+ mais également d’étendre la couverture 4G car ce sont des fréquences plus basses que les 2,6GHz que déployait Free au lancement de la 4G.

Variation au cours du mois de novembre

Déploiement 3G : Un mois d’octobre durant lequel Free également été très actif

Outre la 4G, Free continue le déploiement de sites 3G, avec 218 sites supplémentaires activés sur le mois d’octobre pour un total de 16 651 sites 3G activés. 

Les déclarations du PDG d’Orange se concrétisent. “l’appétit actuel des fonds d’infrastructure révèle bien la valeur intrinsèque des réseaux télécoms”, a lancé en mai dernier Stéphane Richard. Et d’ajouter que l’opérateur doit de se poser la question de “la maximisation de la valeur” de ses infrastructures.

Développer et mieux valoriser ses infrastructures, est aujourd’hui une ambition forte affichée par Orange dans son nouveau plan stratégique “Engage2025” présenté ce matin. L’opérateur historique veut “réinventer son modèle” et pose les premières pierres de la cession partielle de certains réseaux en France et ailleurs en Europe, “tout en en gardant le contrôle”.

“Pour ses infrastructures FTTH, Orange continuera d’investir en propre, pour tenir ses engagements en zone moyennement dense (AMII) en France . En revanche, dans certaines zones Orange pourra en fonction des opportunité s’associer à des partenaires. “C’est l’objectif du projet de création dès 2020 d’une filiale en France, Orange Concessions, qui regroupera les 4 millions de prises des Réseaux d’Initiative Publique (RIP) appartenant aux collectivités locales et dont Orange est concessionnaire”, précise le nouveau plan stratégique du groupe à l’horizon 2025. Autrement dit, ces 4 millions de prises seront partiellement cédées.

Cette filialisation pourrait permettre à l’opérateur historique “de saisir les opportunités potentielles de développement ou de consolidation sur ce marché”. Orange ne le cache donc plus et pourrait emboîter le pas à SFR dont rachat du quatrième opérateur d’infrastructure français Covage, sera acté dans les prochains mois.

Sur les infrastructures mobiles, notamment en 5G, Orange annonce vouloir “s’appuyer sur des accords de RAN-sharing, tout en maintenant des zones de différenciation”. En parallèle, l’opérateur souhaite valoriser davantage les 40 000 tours de son réseau mobile en propre en Europe. Pour ce faire, Orange va créer, “dans la plupart de ses pays européens, des TowerCos, c’est-à-dire des entités dédiées à la gestion des tours”, dont il gardera le contrôle dans tous les pays européens où elles verront le jour. Cela commencera par la France et l’Espagne en 2020.

Cette nouvelle logique industrielle permettant l’accélération des déploiements de ses réseaux notamment 5G mais aussi la démultiplication de ses capacités d’investissements, vient confirmer des informations récentes du Financial Times. Selon le quotidien britannique, Orange compte emboîter le pas à Bouygues Telecom, SFR et plus récemment Free en préparant actuellement la scission de ses pylônes en France, via la création d’une structure séparée, une opération qui pourrait faire grimper de 10 milliards d’euros sa valorisation. C’est donc le cas.

Cette nouvelle approche prend forme dès aujourd’hui puisque Orange a annoncé ce matin la cession de 1 500 sites non stratégiques en Espagne à Cellnex pour 260 M€, l’hexagone va ainsi suivre.

En attendant la commercialisation de la nouvelle génération de Freebox et l’annonce de son nom final, les noms de code vont bon train. il y a deux semaines, Univers Freebox vous révélait, selon ses informations, l’utilisation de “V8” en interne. Aujourd’hui, Android Rumors, souvent bien informé, nous fait savoir selon ses sources que le nom de code “FbxV8am” a récemment été détecté. Contacté par la rédaction, ce compte twitter à l’origine de l’annonce de l’arrivée prochaine d’une nouvelle Freebox “bon marché” et ce avant la confirmation de Xavier Niel, précise que ce code “est apparu dans les logs, “il y a une dizaine de jours” d’une app assez populaire en France”. 

En y regardant de plus près, “FbxV8am” semble vouloir signifier “Freebox V8 Amlogic”. Ce qui confirmerait une précédente rumeur d’Android Rumors datant de septembre dernier, selon laquelle Free ne devrait pas intégrer un processeur Broadcom, car trop onéreux, mais un Amlogic S905X2. Il s’agit du processeur milieu de gamme du fabricant, qui a été lancé il y a un peu moins d’un an et qui équipe d’autres Set Top Box. Une des possibles raisons de ce choix, le fait que Broadcom facture ses mises à jour Android des sommes importantes et que les nouvelles puces Amlogic sont plus performantes pour du milieu de gamme avec un très bon suivi et support des mises à jour.

A noter que Google est partenaire d’Amlogic. Par exemple, le Nest Hub a une puce S905D2, dérivée de celle que l’on pourrait retrouver dans la Freebox V8.

A noter que cette nouvelle Freebox V8 pourrait tourner sous Android TV, son décodeur TV serait pour sa part sous-traité pour gagner du temps.

Intercalée entre les deux forfaits historiques de Free Mobile, le forfait “Série Free” comprend ainsi 50 Go de data en France métropolitaine, appels, SMS et MMS illimités, et 4 Go/mois en roaming depuis Europe et DOM en 3G et 4G. A l’issue des 12 mois, les abonnés basculeront automatiquement sur le Forfait Free classique 100 Go à 19,99€/mois ou data illimitée à 15,99€/mois pour les abonnés Freebox.

Pour rappel, Free Mobile a début octobre, comme certains rivaux, revu à la hausse visiblement de manière définitive le prix de son forfait “Série Free”. Habituellement proposé à 8,99€/mois pour 50 Go de données, celui-ci est passé à 9,99€ pour 60 Go de data, avant de faire du yoyo en matière de données pour un prix toujours inchangé depuis, en attendant la révolution mobile annoncée par Xavier Niel il y a un an jour pour jour.

Ce n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd. Le groupe de Xavier Niel a annoncé le 12 novembre dernier un projet d’offre publique de rachat de ses actions  d’un montant de 1,4 milliard d’euros à un prix de 120 € faisant ressortir une prime de 38% sur les trois derniers mois pour ses actionnaires. Celle-ci sera financée par une augmentation de capital, garantie par Xavier Niel. Le fondateur du groupe qui détient un peu plus de 52% du capital du groupe, n’apportera pas ses actions et compte bien renforcer sa participation au capital d’Iliad.

Dans ce projet, une nouvelle étape vient d’être franchie. L’Autorité des marchés financiers a en effet hier validé mardi l’OPRA. Dans une note, l’AMF a par ailleurs indiqué que “la réalisation de l’Offre demeure sous condition de l’approbation par l’assemblée générale extraordinaire des actionnaires convoquée le 20 décembre 2019”. Iliad prévoit le rachat d’au maximum 11.666.666 de ses propres actions en vue de leur annulation.

Il est précisé que la réalisation de l’Offre demeure sous condition de l’approbation par l’assemblée générale extraordinaire des actionnaires convoquée le 20 décembre 2019 de la résolution relative à l’autorisation de procéder à une réduction de capital d’un montant brut maximum de 1,4 milliard d’euros1 par voie de rachat par Iliad d’au maximum 11.666.666 de ses propres actions en vue de leur annulation.